उन्हाळी ऑलिंपिक

दर चार वर्षांनी भरणारा खेळाडूंचा 'कुंभमेळा' म्हणजे उन्हाळी ऑलिंपिक स्पर्धा ह्या वर्षी फ्रान्समधल्या पॅरीसमध्ये आयोजित केल्या गेल्या आणि मला अगदी अनपेक्षितपणे.. म्हणजे फार प्लॅनिंग, ठरवाठरवी न करता तिथे जाऊन ऑलिंपिक गेम्स प्रत्यक्ष बघायची संधी मिळाली. 'प्रत्यक्षापेक्षा प्रतिमा उत्कट' असं म्हणतात त्याच्या अगदी उलट अनुभव आला. म्हणजे प्रतिमेत किंवा टिव्हीवर दिसणारे हे खेळ उत्कट/भारी वगैरे असतातच पण तिथे जाऊन अनुभवता आलेला ऑलिंपि़कचं उत्सवी वातावरण, उत्साह, जोष, अतिशय तीव्र स्पर्धा हे सगळं खरोखरच शब्दांच्या पलिकडचं होतं.

नियोजित वेळापत्रकाच्या एक वर्ष पुढे गेलेल्या टोकियो ऑलिंपिक स्पर्धेचे 23 जुलैला अधिकृतपणे उद्घाटन होत असले तरी त्यातील फुटबॉल आणि सॉफ्टबॉल स्पर्धांना 21 जुलैपासूनच सुरुवात होत आहे. या क्रीडा स्पर्धांसाठी जगभरातील क्रीडारसिकांचे स्वागत करण्यासाठी ‘मिराईतोवा’ आणि ‘सोमेईती’ हे दोघंही टोकियोमध्ये पार पडत असलेल्या उन्हाळी ऑलिंपिक आणि पॅरालिंपिकचे शुभंकर आता सज्ज झालेले आहेत. पण ‘कोविड-19’च्या महासाथीमुळे यावेळी त्यांना आपल्या सर्वांचे स्वागत आभासी पद्धतीनेच करावे लागणार आहे.