भारतीय हवाईदल

सध्या जगभरात पसरलेल्या ‘कोरोना’च्या साथीचा जीवनाच्या प्रत्येक क्षेत्रावर परिणाम झाला आहे. दैनंदिन व्यवहार ठप्प झाले आहेत, नियोजित स्पर्धा आणि अन्य कार्यक्रमही रद्द होत आहेत. त्यातच एक बातमी आली, की अमेरिकेतील अलास्का येथे आयोजित होणारे ‘रेड फ्लॅग 20-1’ हे जगातील हवाईदलांचे संयुक्त युद्धसरावही रद्द करण्यात आले आहेत. या वर्षी हे सराव 30 एप्रिल ते 15 मे काळात आयोजित केले जाणार होते. या सरावांमध्ये भारतीय हवाईदल तिसऱ्यांदा सहभागी होणार होते. ही बातमी ऐकल्यानंतर भारतीय हवाईदलाने सहभाग घेतलेल्या मागील ‘रेड फ्लॅग’ युद्धसरावाच्या वेळी वाचलेल्या बातम्या पटापट आठवू लागल्या.

गेल्या २३ सप्टेंबर १६ रोजी भारत आणि फ्रान्स यांच्यात ३६ रफाल लढाऊ विमाने खरेदी करण्यासंबंधीचा तब्बल ५९,००० कोटी रुपयांचा करार झाला आहे. गेल्या २० वर्षांमध्ये भारतीय हवाईदलाला लढाऊ विमाने पुरवण्यासाठी झालेला हा सर्वांत मोठा करार आहे. लढाऊ विमानांचा अतिशय तुटवडा भासत असलेल्या भारतीय हवाईदलाला या करारामुळे किंचित आधार मिळणार आहे. हा करार झाल्यानंतर आता त्याची एकूण किंमत आणि प्रत्यक्षात हवाईदलाला मिळणाऱ्या विमानांची संख्या यावरून आता बरीच राजकीय चर्चा होऊ लागली आहे. तिच चर्चा इथे करण्याचा हेतू नाही.