मायकेल बेवन – ऑस्ट्रेलियाचा महान फलंदाज आणि वनडे क्रिकेटचा बादशहा

मायकेल बेवन हे नाव क्रिकेटच्या इतिहासात कायम आदराने घेतले जाते. 8 मार्च 1970 रोजी जन्मलेला हा डावखुरा ऑस्ट्रेलियन फलंदाज आपल्या संयमशील खेळासाठी आणि कठीण परिस्थितीत सामन्याचा निकाल बदलण्याच्या क्षमतेसाठी प्रसिद्ध होता. वनडे क्रिकेटमध्ये “फिनिशर” या शब्दाचा अर्थ जर कुणी प्रकट केला असेल, तर तो बेवनच. त्याने आपल्या अचूक फलंदाजीने आणि डावपेचांनी ऑस्ट्रेलियाला अनेकदा अशक्यप्राय विजय मिळवून दिले.

1994 साली आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पदार्पण करणाऱ्या बेवनने त्याच्या कारकीर्दीत 232 वनडे सामने खेळले आणि 53.58 या अद्वितीय सरासरीने 6912 धावा केल्या. हा आकडा त्या काळासाठी विलक्षण होता. त्याची फलंदाजी नेहमीच परिस्थितीला साजेशी असे. तो आक्रमक खेळाडू नसला तरी त्याची स्ट्राईक रोटेशनची क्षमता आणि विरोधी गोलंदाजांवर दडपण आणण्याची शैली अप्रतिम होती. विशेषतः डाव संपवण्याच्या त्याच्या कौशल्यामुळे त्याला विरोधी संघाचा धसका वाटत असे.

मला अजूनही आठवतंय, जेव्हा मी फक्त पाच वर्षांचा होतो, तेव्हा भारताविरुद्धच्या एका सामन्यात मला मायकेल बेवनला खेळताना पाहण्याचं भाग्य लाभलं होतं. त्याचं संयमाने भरलेलं फलंदाजीचं कौशल्य आणि डाव जिंकण्याची क्षमता पाहून तेव्हा देखील तो किती खास खेळाडू आहे, याची जाणीव झाली होती.

1996 मध्ये वेस्ट इंडीजविरुद्धच्या रोमांचक सामन्यात त्याने शेवटच्या चेंडूवर चौकार मारून ऑस्ट्रेलियाला विजय मिळवून दिला, हा खेळ आजही सर्वांच्या लक्षात आहे. त्याच्या कारकीर्दीत असे अनेक क्षण होते, जेव्हा त्याने आपल्या टीमला अशक्य परिस्थितीतून बाहेर काढले. 1999 आणि 2003 च्या विश्वचषक विजयी संघात त्याची भूमिका खूप महत्त्वाची होती. अशा मोठ्या स्पर्धांमध्ये त्याच्या संयमशील फलंदाजीने आणि डावपेचांनी ऑस्ट्रेलियाला क्रिकेटच्या जगात अव्वल स्थानावर पोहोचवलं.

बेवनची शैली इतर डावखुऱ्या फलंदाजांपेक्षा खूप वेगळी होती. त्याने कधीही फालतू फटकेबाजी केली नाही, पण त्याच्या अचूक वेळेच्या फटक्यांमुळे आणि खेळ लांब नेण्याच्या कौशल्यामुळे तो नेहमी संघासाठी मूल्यवान ठरला. त्याचा प्रत्येक डाव हा विचारपूर्वक आखलेला असे, जिथे त्याच्या फलंदाजीमुळे ऑस्ट्रेलियन संघाला विजयाचा मार्ग गवसला.

2004 मध्ये बेवनने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतली. त्याच्या निवृत्तीनंतरही त्याचा वारसा जिवंत आहे. क्रिकेट रसिकांसाठी तो आजही “वनडे क्रिकेटचा मास्टर” आहे. मायकेल बेवनच्या नावाचा उल्लेख झाला की, त्याच्या खेळातील शांतता, संयम, आणि डावपेचांची आठवण होते. क्रिकेटच्या इतिहासात त्याचं स्थान नेहमीच अद्वितीय राहील.