रॉजर फेडरर...

रॉजर फेडरर... ग्रेटेस्ट एव्हर? हा विचार मायबोलिवरच नाही तर जगातल्या सर्व टेनिसप्रेमींच्या मनाला गेल्या काही वर्षापासुन चाटुन जात आहे. पण आपल्या लागोपाठच्या चौथ्या फ्रेंच ओपन फायनलमधे.. यंदाचे फ्रेंच ओपन(एकदाचे!) जिंकुन व पिट सँप्रासच्या १४ ग्रँड स्लॅमच्या विक्रमाची बरोबरी करुन.. त्याने आपल्या चाहत्यांनाच नाही तर त्याच्या कित्येक टिकाकारांना त्याचे उत्तर दिले आहे... पण माझ्यासारख्या असंख्य फेडरर चाह्त्यांच्या मते त्याने ग्रेटेस्ट एव्हर हा किताब केव्हाच पटकावला आहे...:)

माझ्या ख्रिस एव्हर्टच्या लेखामधे लिहील्याप्रमाणे कुठल्याही खेळात ग्रेटेस्ट एव्हर हा किताब वादाचा असु शकतो. पण माझ्या मते पुरुष टेनिसपटुंमधे मी फेडररलाच तो मान देइन्.(निदान मी पाहीलेल्या टेनिसपटुंमधे तरी.... मग त्यात बोर्ग्,कॉनर्स्,मॅकेन्रो,बेकर्,लेंडल,विलँडर,एडबर्ग्,सँप्रास,अ‍ॅगॅसी ,फेडरर व नादाल हे सगळे आले)त्याचे कारण एकदम साधे आहे.. माझ्या मते कुठल्याही खेळातल्या सर्वोत्तम खेळाडुमधे एक गोष्ट समान असते... ते जेव्हा त्यांचा खेळ खेळत असतात तेव्हा आपल्यासारख्या सर्वसामान्य पामरांना त्यांचा खेळ बघुन(उगाचच!) असे वाटु लागते... अरेच्या! यात काय आहे? हा खेळ खेळायला किती सोप्पा आणि सरळ आहे!मीसुद्धा असे सहज खेळु शकेन असा विचार(खर म्हणजे भ्रम!) आपल्या मनात येउ लागतो.टायगर वुड हे त्याचे उत्तम उदाहरण होय! तुम्ही कोणी जर टायगर वुडला गॉल्फ खेळताना पाहीले असेल तर तुम्हाला नक्कीच कळेल मला काय म्हणायचे आहे ते...

मी वर नमुद केलेले सर्व टेनिसपटुं हे टेनिसच्या इतिहासात गाजलेले व अतिशय गुणवान टेनिसपटु आहेत व होते यात वादच नाही ...पण फेडरर हा एकच असा टेनिसपटु आहे की जो मी दिलेल्या सर्वोत्तम खेळाडुच्या व्याखेत एकदम चपखल बसतो! त्याचे टेनिस बघताना सगळ्यांना असे वाटत असते की टेनिस खेळ हा किती सोप्पा आहे! त्याच्या कुठल्याही मॅचमधे तुम्ही त्याला बघा... ही हार्डली ब्रेक्स अ स्वेट! आणी... हा हा म्हणता... गेम, सेट अँड मॅच फॉर हिम!(आणि तेही स्ट्रेट सेट्स मधे... बहुतेक वेळा! हेही ध्यानात घ्या...)आणि तेच तुम्ही त्याच्या प्रत्येक विरोधी खेळाडुकडे बघा... ते दमछाक होत.. . फेडररने मारलेल्या फटक्यांच्या आवाक्यात जाण्यासाठी.. कोर्टच्या चारी दिशेने अक्षरशः पळत असतात.. बरेच वेळा तो असे प्रतिस्पर्ध्याना पळवत असताना.. त्याच्या प्रतिस्पर्ध्यांची आपल्याला खरच खुप दया येउ लागते.(खरे सांगा...अँडि रॉडिक फेडररबरोबर खेळत असताना.. तुम्हाला रॉडिकची अशी दया किती वेळा आली?:)त्यावेळी आपण मांजर आणि उंदिर यांच्यातला खेळ बघत आहोत असेच वाटते..

फेडररशी तुलना करताना मी वर नमुद केलेल्या खेळाडुंचे वर्गीकरण साधारणपणे ३ वर्गात करता येईल..

१: कलात्मक व नजाकती टेनिसपटु... या वर्गात बोर्ग, मॅकेन्रो,विलँडर व एडबर्ग बसु शकतील

२: पॉवर टेनिसपटु... या वर्गात बेकर व सँप्रास येतात

व

३: स्वेट अँड ब्लड टेनिसपटु... लेंडल( अ फिटनेस फॅनॅटिक व फिटेस्ट टेनिस प्लेयर ऑफ हिज जनरेशन!)कॉनर्स व अ‍ॅगॅसी हे या वर्गातले.. (नेव्हर से डाय व अल्टिमेट वॉरिअर्स!)

आता तुम्ही संभ्रमात पडला असाल की मी फेडररचे नाव या वरच्या तिनही वर्गात नमुद का केले नाही ? आणि खर म्हणजे यातच फेडररची खरी महानता आहे.. तो या वरच्या तिनही वर्गात सहज बसु शकतो.. ही इज रिअली अ फाइन अमाल्गम ऑफ ऑल ३ कॅटॅगरीज!.. त्याच्या खेळात कला व नजाकत याबरोबरच ग्रेट फिटनेस व जबरी पॉवर सुद्धा आहे(तो स्लिम पण मस्क्युलर तर आहेच बट ही इज ऑल्सो सपल अँड निंबल ऑन हिज फिट टु!) व २००६,२००७ व २००८ च्या फ्रेंच ओपन फायनलमधे नादालने जेव्हा त्याचा घाम गाळला... तेव्हा त्याने हेही दाखवुन दिले होते की व्हेन मेड टु स्वेट .. हि कॅन डु दॅट ऑल्सो! पण त्याच्या महानतेमुळे त्याला क्वचितच असा घाम गाळायला लागतो(नादाल बरोबरचे सामने हा त्याला एकमेव अपवाद आहे!). त्याची सर्व्हिससुद्धा एकदम फसवी आहे... त्याला सर्व्हिस करताना आपण जेव्हा बघतो तेव्हा आपल्याला असे वाटते की तो बूम बूम बेकर किंवा पिस्तोल सँप्रास किंवा गोरान इव्होनोव्हिक किंवा अँडि रॉडिकसारखी सर्व्हिस करु शकणार नाही..पण तुम्ही पाहिलेत तर तुम्हाला आढळुन येइल की सातत्याने त्याची सर्व्हिस ही.. त्या ग्रेट सर्व्हिस करणार्‍यांसारखीच... वेगवान व अचुक पडत असते. म्हणुनच त्याचा खेळ कधीच इतरांसारखा वन डिमेन्शनल वाटत नाही... आणि त्यातच तो आत्तापर्यंतचा(निदान माझ्या पाहण्यातला तरी!) सर्वोत्तम टेनिसपटु का आहे याचे उत्तर दडलेले आहे.

खर म्हणजे या वर्षी नादाल्-फेडरर असा फ्रेंच ओपन अंतिम सामना परत एकदा व्हावा अशी माझी मनोमन इच्छा होती.. पण सोडरलिंगने नादालला हरवुन सगळ्यांचीच निराशा केली... फेडररने जर नादालला रोलँड गॅरसवर हरवुन फ्रेंच ओपन विजेतेपद मिळवले असते तर त्यालाही बरे वाटले असते मला वाटते.. कारण फेडररच्या ग्रेटनेसबद्दल शंका घेणार्‍यांना बोलण्यास अजुन वाव आहे की जोपर्यंत फेडरर नादालला रोलँड गॅरसवर हरवत नाही तोपर्यंत त्याला सर्वांगीण व सर्वोत्तम खेळाडु म्हणता येणार नाही...

ते काही म्हणोत बापडे.... मला तुमचे माहीत नाही.. पण फेडररचा खेळ बघायला मिळणे व त्याची दैदिप्यमान व विक्रमी कारकिर्द्रिची वाटचाल आपल्या डोळ्यासमोर उलगडत असताना.. या जगात हजर असणे... हे मी माझे भाग्य समजतो.... जस्ट हॉप ऑन अँड.. एन्जॉय द राइड!:)